Peu avant l'élection présidentielle, Michel Dedieu remplace au pied levé le candidat de son parti atteint d'un cancer fulgurant. Au lendemain du premier tour, il lui reste quelques jours seulement pour préparer le débat télévisé qui l'opposera à son adversaire. D'abord docile et fragile, le candidat se plie à toutes les exigences de son staff, quand il découvre qu'il est en fait prisonnier d'une terrible manipulation...
Martha, jeune écrivain, se plonge dans ses carnets et écrit trois nouvelles dans lesquelles elle projette ses fantasmes et ses angoisses, par la grande romancière anglaise Doris Lessing.
Le poète Jean Sénac, également animateur de radio, est un pied-noir qui a choisi de rester en Algérie après l'indépendance. Ses poèmes attirent un public populaire et son émission rencontre un véritable succès. Deux jeunes amis étudiants du poète vont assister à son combat pour la liberté et la culture de la jeunesse algérienne. Combat qui mènera Sénac jusqu'au martyre : une nuit d'août 1973, il est assassiné dans des circonstances jamais élucidées.
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