Claire Winslow, géologue, découvre au cours de ses recherches l'emplacement exact d'un tremblement de terre imminent qui s'annonce comme le plus terrible du siècle : Los Angeles. Informées, les autorités mettent tout en oeuvre pour faire évacuer la ville, la plus peuplée des Etats-Unis, alors que les premières secousses se font sentir, en s'annonçant de plus intenses...
Jimmy Dworski évadé de sa prison va trouver par hasard l'agenda Filofax d'un homme d'affaires et sa vie va basculer. Muni d'argent, de cartes de crédit et des clés d'une somptueuse maison à Malibu, Jimmy va mener une existence de rêve, sous l'identité du très puissant Spencer Barnes. Entre-temps celui-ci, dont la vie est entièrement chamboulée recherche dans toute la ville son précieux Filofax...
Suspecté d'avoir assassiné une adolescente, Richard Bone, un gigolo sur le retour, se tourne vers son meilleur ami Alex Cutter, un vétéran du Vietnam qui a perdu une jambe sur les champs de bataille. Ensemble, les deux hommes tentent de retrouver le véritable assassin. Quand ils mettent enfin la main sur le tueur, Cutter décide de ne pas prévenir la police et de faire du chantage à leur suspect. Lorsque ce dernier se retourne violemment contre eux, Cutter et Bone se trouvent pris dans un chantage meurtrier.
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