La journée la plus chaude de l'année et la plus explosive de l'histoire de Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, va changer à jamais l'existence de sa communauté...
Jimmy Fingers vit entre deux mondes. Dans l'un, c'est un pianiste virtuose aux grandes ambitions. Dans l'autre, c'est un brutal recouvreur de dettes qui officie pour le compte de son père, un redoutable mafieux. Jimmy est divisé et ses deux existences vont finir par s'entrechoquer...
Léon, est tueur à gages. Méticuleux, efficace, insaisissable, aimant boire du lait et s'occuper de sa plante, il a pour voisins de palier une famille dont le père trafique de la drogue pour le compte de Malky et de Stansfield, un fou furieux. Mécontents d'une livraison 'coupée', ceux-ci font irruption dans l'appartement et massacrent père, mère, fille aînée ainsi que le garçonnet de cinq ans. Pour échapper aux tueurs, Mathilda frappe, en larmes, à la porte de Léon : celui-ci l'abrite pour la protéger mais entend se débarrasser d'elle au plus vite...
A Harlem, en 1938, Quick et Sugar Ray dirigent un night club, dont la réussite ne tarde pas à faire bientôt des jaloux. Leur club est devenu la boîte la plus chaude de la ville, si chaude que Bugsy, qui veut une grosse part du gâteau, leur envoie les flics. Quick et Sugar vont devoir sortir la grosse artillerie s'ils veulent s'en sortir.
Cécilia mène une existence morne en partageant sa vie entre son métier de serveuse qu'elle déteste et un mari qui ne la rend pas heureuse. Pour s'évader, elle passe son temps au cinéma, son seul refuge, où elle se délecte sans cesse de son film favori, 'La Rose pourpre du Caire'. Un jour le héros du film sort de l'écran et l'enlève...
Le maire de New York et son jeune adjoint règnent sans partage sur l'administration de la ville. Les deux hommes forment un duo redoutable qui gère habillement les affaires courantes de la ville et bénéficient ainsi d'une grande popularité. Mais la mécanique va se gripper le jour où au cours d'un échange de coups de feu entre un policier et un dealer, un enfant de six ans est tué...
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